Tracing Japanese History via
World Heritage Sites

「歡迎來到日本的世界文化遺產」

一個國家的建築群或遺址，能讓我們了解該國的歷史與社會特質。
然而，這樣的選擇需要經過學術上的審慎檢討與客觀判斷。在全世界 196 個國家的同意下，基於充分的學術調查與討論所選定的 UNESCO 世界文化遺產，是最無可挑剔的選擇。
截至 2024 年 8 月，目前世界文化遺產共有 952 件。平均每國不到 5 件。從整體把握人類歷史的角度來看，這是一個極具說服力的數字。
日本由北海道、本州、四國、九州等約 14,000 個島嶼組成，面積約 38 萬平方公里，擁有 21 件世界文化遺產。
總數位居世界第 10 位。以每萬平方公里計算則為第 13 位。日本的世界文化遺產在全國範圍內均衡分布，從 15,000 年前至 1950 年代的時代跨度上也毫無偏倚。
這樣的數量與分布，足以思考日本的歷史及社會特質。
那麼，您從中能讀出什麼樣的特質呢？或許這樣說會有誘導結論之嫌，但在探訪日本的世界文化遺產的過程中，您一定會注意到某個特色。
事實上，日本的世界文化遺產多數並非遺跡，而是仍然「活生生地存在」著。並不只是形體保留，而是延續著最初的建造目的，被持續使用。
在被稱為世界最古老木造建築的「法隆寺地區的佛教建造物」中，延續了長達 1400 年的信仰至今仍然持續。
即使因災害或內亂而燒毀、倒塌的遺產，也持續進行重建與修復。由於日本的世界文化遺產多以木造為主，因此從一開始便以燒失、倒塌與再建、修補為前提。
本書為擁有世界文化遺產的 66 個市區町村所組成的「世界文化遺產地區聯絡協議會」所撰寫。
我們大致依照文化遺產登場的時代順序來介紹日本的世界文化遺產，但因優先考量簡潔性，也可能顯得粗略。
也完全無法刊載引人入勝的照片。
若感到不足，請透過與在各種困難中仍持續守護與活化世界文化遺產的 66 個地區人民的對話來填補。
正是這樣的對話，將與全世界攜手，守護日本的世界文化遺產、乃至人類的歷史，並邁出通往未來的第一步。