Tracing Japanese History via
World Heritage Sites

「ようこそ日本の世界文化遺産に」

ある国の建造物群や遺跡は、その国の歴史や社会の特質を知らせてくれます。
しかし、その選択には学術的に吟味された客観性が必要です。全世界 196 か国の同意のもと、充分な学術調査と議論を踏まえて選ばれたユネスコ世界文化遺産は、一番間違いのない選択です。
2024 年 8 月現在、世界文化遺産は 952 件あります。1 国あたり5 件弱。人類史を全体として捉えるにはなるほどという数値です。
北海道・本州・四国・九州など 14,000 ほどの島々からなる、面積およそ 38 万㎢の日本には 21 件の世界文化遺産があります。
総数では世界第 10 位。1 万㎢あたりでは第 13 位です。日本の世界文化遺産は、全国土に普く分布しています。 15,000 年前から 1950 年代まで偏りなく時代を覆っています。
日本の歴史や社会の特質を考える上で充分な数と分布です。
そこから、皆様は、どのような特質を読み取られるでしょうか。結論を誘導することになりかねませんが、日本の世界文化遺産を訪ねられるなかで、ある特色に気づかれると思います。
日本の世界文化遺産の多くが、遺跡ではなく、“生きて存在”しているという事実です。形が残っているだけではありません。当初の建造目的を大きく変えることなく使い続けられています。
世界最古の木造建築物として知られる「法隆寺地域の仏教建造物」では、1400 年に及ぶ信仰が今も続いています。
災害や内乱で焼失・倒壊した遺産も再建・補修が続けられてきました。日本の世界文化遺産の多くが木造であるため、焼失・倒壊と再建・補修を前提としてきたからです。
本書は、世界文化遺産を有する 66 の市区町村が結成した「世界文化遺産地域連携会議」の書き下ろしです。
おおむね、その文化遺産が登場した時代順に日本の世界文化遺産を紹介することとしましたが、簡潔さを優先したため、粗雑な面もあるかもしれません。
写真映えする光景なども全く掲載できませんでした。
足りなさを感じられたら、様々な困難に直面しつつも世界文化遺産を守り活かし続けている 66 の地域の人々との対話で埋めてください。
そうした対話こそが、世界の皆様と手を携えて日本の世界文化遺産、さらには人類の歴史を守り、未来を築く一歩となります。